死神が持つ特殊な刀。

虚（ホロウ）を斬り伏せることで、虚となってからの罪を濯ぎ、その魂を元の人間のものへと戻し尸魂界（ソウル・ソサエティ）へと送ることができる。

所持者自身の魂を元として形作られているため、その形状や能力は全て異なり、名前や更には所持者の精神世界内に何らかの姿を伴った意思まで持つが、平素は所持者自身によりその力を封印され、一般的な日本刀の形状で扱われている（杖など別の形状をとる場合もある）。

能力解放は一般的には所持者が特定のキーワードと斬魄刀の名を唱える事で行われる。

また解放は【始解】（しかい）と【卍解】（ばんかい）の二段階に分けられ、それぞれに条件がある。

尚、斬魄刀は持ち主である死神の霊力に比例して大きくなるが、持ち主である死神は持ち易いように斬魄刀の大きさを意図して縮小している。

霊力が大きくなるほど斬魄刀の大きさを縮小する（抑える）力も向上するため、ほとんどの斬魄刀は同じ大きさ。

【始解】
本体との「対話」と「同調」が必要
斬魄刀解放の一段階目。解放と共に形状が変化し、固有の特殊能力が付加（解放）される。解放後の形状、特殊能力は斬魄刀ごとに千差万別だが、能力ごとにある程度の系統に分類して識別される（直接攻撃系、鬼道系、熱系、氷雪系、流水系など）。また能力によっては始解状態の形状が2種類以上のものも存在する。席官クラスの死神の殆どが始解を習得しており、斬魄刀戦術の基盤とも言える技術である。
斬魄刀は普段は封印状態であるのが常だが、稀に常に始解状態を保つものも存在する。そういった斬魄刀を「常時解放型」の斬魄刀と呼ぶ。今の所一護の「斬月」と更木剣八の斬魄刀が登場しており、前者は初めて開放して以来、後者は名前を知るまでも無く常に始解状態を保っている。
又、死神1人の斬魄刀は基本的に1本だが、稀に2本で一組の斬魄刀が存在する。そういった斬魄刀は「二刀一対型」の斬魄刀と呼ばれる。京楽春水の「花天狂骨」と浮竹十四郎の「双魚理」のみで、前者は封印状態から二刀、後者は能力を解放する事で二刀になる。尚、能力によっては斬魄刀解放と共に刀身が複数に分かれる斬魄刀も存在するが、そう言った類のものは「二刀一対型」には含まれない。
【卍解】
本体の「具象化」と「屈服」が必要
斬魄刀解放の二段階目（最終段階）。始解同様に変形、特殊能力の付加などが伴うが、基本的に始解の能力・特性を強化したものである場合が多い。戦闘能力は一般的に始解の5〜10倍（無論個人差はある）と言われており、その強大さ故に斬魄刀戦術の最終奥義とされている。これに至ることは極めて困難であり、至った者は例外なく尸魂界の歴史に永遠にその名を刻まれる。強力な反面、解放された霊力に比例して刀自体も巨大になるのが常であり、その力・動きを完全に制御し使いこなすには会得してから更なる鍛錬が必要とされる。また、卍解状態を持続するには莫大な量の霊力が必要であり、隊長格の死神といえど長時間保つことは難しい。
「卍解」修得者は、「始解」能力解放に関して斬魄刀の名を呼ぶ事なく行うことも可能。
【浅打】（あさうち）
自らの斬魄刀を持たない下級の死神に渡される、名前のない斬魄刀。大量生産品と思われる。